Как сейчас признается, населявшие каганат народы были чрез
вычайно пестры по этническому составу, куда входили и славяне.
Расселение праславян в причерноморских землях началось
гораздо раньше. Византийский историк Прокопий Кесарийский в
VI
веке писал: нЭти народы, славяне и анты, не подчиняются одно
му человеку, но исстари живут в демократии; поэтому обо всем,
что для них полезно или вредно, они рассуждают сообщан.
Это подтверждает и его современник император Маврикий:
нПлемена славян и антов живут вместе, и жизнь их одинакова;
они живут свободно и не дают никому поработить себя или под
ЧИНИТЬн.
Такова была обстановка в этих местах, когда в середине
VII
века в прикаспийских степях началось сложение Хазарского госу
дарства. Хазары считали себя наследниками Тюркского каганата,
в котором в это время происходили междоусобные распри. Хазары
правителg называли каганом, а государство
-
каганатом.
Хазарам пытались оказать сопротивление Великая Болгария,
возникшая раньше и занимавшая площадь в бассейне верхнего те
чения Волги. Но, не выдержав натиска хазар под предводительст
вом энергичного и талантливого хана Аспаруха, они откочевали за
Дунай, где и основали новое государство
-
Дунайскую Болгарию.
К началу
VIII
века союз племен, во главе которого стояли ха
зары, занимал степи и предгорья современного Дагестана и бас
сейна Кубани, приазовские степи, частично степи Северного При
черноморья, большую часть Крыма. В это время хазары стремятся
к оседлой жизни и интенсивно обустраиваются.
_Хазарскому каганцу пришлось на протяжении почти всего
своего существования вести длительную борьбу с арабами. Только
благодаря хазарам было приостановлено движение арабов на се
вер. Нависшая угроза заставила хазар строить земляные укрепле
ния, а там, где поблизости можно было ломать камень, возводить
каменные крепости
-
городища.
Как уже говорилось, в широком понимании население Хаза
рии было довольно разнообразным, о чем есть немало упоминаний
в исторических источниках.
Арабский полководец Мерван в
737
г., разгромив хазар, уво
дит в плен
20
тысяч славянских семей. Война идет с хазарами, а
пленными становятся славяне. В греческих, римских, арабских и
других исторических документах упоминается о существовании
славянского народа в среде скифских, сарматских, готских, гунн
ских, аварских и болгарских племенных объединений.
14
